Per ciottolo si intende una pietra di piccole dimensioni, le cui forme sono state levigate dall’erosione. Un ciottolo può essere una pietra di natura lavica, sedimentaria o metamorfica. Qualsiasi tipo di roccia può diventare un ciottolo, purché passi attraverso un processo di erosione che ne modifichi le forme. In particolare, i ciottoli di fiume sono il risultato di un processo di erosione chiamato saltazione, che è dovuto al trasporto alluvionale delle pietre di fiume. Questo avviene quando una pietra viene sollevata dalla corrente, trasportata per un po’ e lasciata cadere, risollevata e lasciata cadere nuovamente, e così via. Ogni volta che la pietra cade le asperità vengono addolcite, fino a venir rimosse completamente nell’arco dei secoli. E’ così che i ciottoli di fiume acquisiscono quelle forme e quella lucentezza che li rende unici.